FLORESTA EQUATORIAL
Nas zonas equatoriais chove sempre durante todo o ano, não havendo
nunca uma estação seca. A temperatura também nunca é limitante. Por
isso, o clima destas regiões é muito homogéneo ao longo do ano.
Por outro lado, devido às condições ambientais
favoráveis, a floresta equatorial é dos
ecossistemas com maior complexidade, sendo
pluriestratificado:
árvores gigantes isoladas
estrato arbóreo superior
estrato arbóreo médio e
estrato arbóreo inferior.
As árvores têm raízes pouco
profundas pois os nutrientes
encontram-se apenas nas
camadas mais superficiais do
solo. Cerca de ¾ do peso das
raízes das árvores estão nos
primeiros 25 cm de solo. Por
isso as árvores precisam de
estruturas adicionais para
terem estabilidade – raízes
aéreas em forma de
contraforte.
Os solos são geralmente ácidos e muito
pobres em nutrientes devido à
lexiviação intensa provocada pela elevada
precipitação.
Estas duas características parecem estar em
contradição com a exuberância da vegetação. No
entanto, a maior parte dos nutrientes encontrase,
não no solo, mas na fitomassa.
Assim que qualquer parte da fitomassa morre é
rapidamente decomposta pelos microorganismos e
os nutrientes libertados e absorvidos pelas plantas.
Quando a floresta é destruída (queimada, cortada)
os nutrientes que se encontravam na fitomassa são
exportados do ecossistema. Por outro lado, o solo,
sem a vegetação a protege-lo sofre intensa erosão.
Assim se explica o insucesso na transformação
destas florestas em zonas agrícolas.
Uma vez que no clima equatorial as condições de temperatura e
precipitação são as mais favoráveis em todo o planeta, a natureza
investe por forma a maximizar os recursos disponíveis – surge assim
o ecossistema com maior produtividade primária.
Por definição o homem não consegue alcançar nas suas
culturas/plantações maior produtividade primária do que a floresta
equatorial.
Mesmo que não houvesse erosão do solo aquando da destruição da
floresta e disponibilidade de nutrientes, o homem não consegue que as
suas culturas/plantações tenham uma estrutura pluriestratificada que
maximize os recursos disponíveis, como o faz a natureza.
Na floresta equatorial a maioria das espécies são árvores, lianas e
epífitas (plantas que vivem sobre as outras plantas, sem serem parasitas,
apenas as utilizam como suporte)
Nesta floresta há uma grande competição pelo factor ambiental LUZ. A
água e a temperatura raramente são limitantes.
A competição pela luz e a disponibilidade de água e as condições
favoráveis de temperatura possibilitam a existência de um ecossistema
pluriestratificado.
As plantas adquirem os tipos epífitas, lianas ou árvores, que lhes
permitem obter bons níveis de luminosidade.
As árvores têm de investir uma elevada quantidade de material
lenhoso no tronco para alcançarem o porte arbóreo (recorde-se que
algumas árvores podem alcançar 100 m de altura). No entanto, a partir
do momento em que as árvores atingem um porte que lhes permite
obter luz em abundância, deixam de ter factores limitantes.
As lianas, como têm os caules volúveis, não necessitam de um tão
elevado investimento de matéria orgânica para obterem luz como as
árvores, pois enrolam-se à volta do tronco daquelas, acompanhando o
seu crescimento.
As epífitas também não necessitam de um grande consumo de matéria
orgânica para obterem radiação suficiente pois fixam-se aos ramos das
árvores, muitas vezes nos ramos superiores, onde a luz não é factor
limitante. As epífitas encontram-se, no entanto, limitadas pelo factor
ecológico água. Como não se encontram enraizadas no solo, apenas
podem existir em climas com precipitação elevada durante todo o ano.
Numa floresta equatorial a pernada de uma árvore pode suportar o peso
de várias toneladas de epífitas.
Epífitas
Devido às condições ambientais favoráveis, as florestas equatoriais são
os ecossistemas com maior diversidade vegetal e animal do planeta.
Diferenças entre a floresta equatorial e a
Laurisilva:
a floresta equatorial é mais complexa,
com maior nº de estratos, árvores de
maior tamanho e folhas bastante maiores
e maior nº de lianas e de epífitas
Floresta equatorial Laurisilva
Florestas equatoriais
Nas florestas equatoriais todo o espaço é aproveitado.
Localização das florestas equatoriais
Como se pode observar, as florestas equatoriais
localizam-se nas regiões equatoriais onde nunca há
um período seco.
Elaborado por Teresa Calvão
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