El género Rhododendron está ampliamente extendido, aunque la mayor diversidad se da en la parte sureste de la cordillera del Himalaya, desde Nepal central y el Este de Sikkim hasta Yunnan y Sichuan, con otras zonas también de relevante diversidad en las montañas de Indo-China, Japón y Taiwan.
Varias de las especies habitan también en Norte América y otras cuantas en Europa (Rhododendron ponticum). Hay así mismo especies tropicales que crecen al sur de Borneo y Nueva Guinea. Vegetan bien en suelos ácidos, produciendo numerosos racimos de grandes flores en forma de trompeta y lustrosas hojas ovaladas.La mayoría de los rhododendrons florecen durante un corto periodo de tiempo anualmente, pero durante ese breve tiempo se convierten en una asombrosa despliegue de color.